Dès les années 1860, la photographie était exportée jusqu’en Afrique, d’abord par les colons, puis rapidement par les Africains eux-mêmes. Vers les années 1880[1], les Africains de la « classe bourgeoise » commençaient à faire de la photographie[2]. Au départ, ils n’étaient que des amateurs ambulants qui ne disposaient pas encore de leur studio. Ce n’est que vers 1940 que les premiers studios Africains commencent à voir le jour[3]. Cette appropriation de cette invention occidentale marque le changement de vision qui s’opérait sur les populations de l’époque. D’une société basée sur la communauté, elles étaient en train de passer à une société de l’individu et de sa représentation. On peut observer le même scénario dans les zones se trouvant à côté de l’Afrique et sur lesquelles nous allons porter notre attention : Madagascar et les Comores. En effet en 1853 déjà on attribuait à un certain William Ellis  – un missionnaire protestant britannique né le 24 août 1794 à Londres et mort dans la même ville, le 9 juin 1872. Membre de la London Missionary Society, il accomplit sa mission à Tahiti, Hawaii avant de partir à Madagascar –, l’introduction de la photographie à dans l’île de Madagascar[4]. Ensuite, la population native issue de l’élite commence à s’accaparé l’invention et la pratique. Dès lors, comme toute invention qui rencontre un franc succès, celle-ci s’est propagée au sein de la population.

En prenant en compte ce contexte de démocratisation de la photographie dans ces zones (Comores, Madagascar), nous ferons une comparaison des relations que peuvent avoir différentes générations vis-à-vis  de cet instrument et nous tenterons aussi  de connaître leur pratique de la photographie en migration.

1. Les appareils aux villages. Des images solides aux images fragiles

En même temps qu’une partie de la population mahoraise commençait à migrer vers La Réunion et la métropole, on voyait l’apparition soudaine des appareils photographiques au sein de la population. Au début, quand une famille en avait un en sa possession, celui-ci devenait quelque chose d’important et ne sortait que pour les grandes occasions, toujours utilisé par la même personne qui gagnait le statut de « celui qui sait utiliser la machine ». Dès lors, toutes autres mains étaient écartées de l’appareil. Vers les années 1980 et 1990 par contre, cette tendance à chérir la boite à image disparaissait complètement à cause de l’arrivée d’autres appareils moins chers, plus petits et plus accessibles. Le nombre de photographies prises à cette époque par mes frères et sœurs tend à confirmer cela. On peut dire qu’ils avaient une culture très forte de l’image ou qu’ils étaient attirés par celle-ci. Certaines soirées étaient même organisées parce que l’appareil photo était présent et pouvait en conserver la mémoire sous forme de photographies argentiques, conservées.

Quand je parle d’aînés dans le titre j’entends parents, grands frères et grandes sœurs (il faut savoir qu’un de mes frères à 48 ans aujourd’hui et moi 23 ans, 25 ans de différence donc). L’histoire de la dimension physique des ces images n’est pas négligeable. En effet, la rareté des appareils, le prix et le coté physique des photographies les obligeait à produire des photographies dans une atmosphère quasi « officielle ». Toutes les photographies d’époque de mes parents que j’ai vue sont posées. La maman seule debout bien droite avec un mur de couleur neutre en fond, la maman entourée de ses enfants tous debout bien droit, la maman et le papa avec le nouveau-né dans les bras, etc. Ces photographies étaient toujours destinées à être accrochées aux murs avec de belles cadres qui les mettaient en valeur. D’autres étaient conservées dans des boites en bois à l’abri des regards et des mains sales des enfants. Quand mes parents prenaient des photos, celles-ci étaient donc destinées à perdurer dans le temps. C’était la preuve d’une certaine époque. Mais il est aussi vrai que dans ma famille nous aimons garder les choses. Exemple, une table en bois banale issu du premier mariage de ma mère (elle s’est remariée 2 fois à cause de la mort prématurée de ses compagnons) dans les années 1960 est toujours dans la maison familiale modernisée. Pourtant, tout ce qu’il y a autour de la table sont des éléments nouveaux. Toutes les choses qui sont passées sur la table ont fini par se casser (télé achetée dans les années 1990, magnétoscope, lecteur dvd, console de jeu, décodeur, antenne intérieure…)  et pourtant la table est là. Souvent embellie avec un tissu qui la recouvre et des fois laissée nue. Mais toujours solide. Les photographies de mes ainés peuvent être comparées à cette table.

J’aimerai rappeler un certain paradoxe dans la culture mahoraise. La religion est l’islam, un islam très tolérant, mais on peut aussi voir une grande part d’animisme dans la population. Le coté islam rejette l’image et le coté animiste au contraire accepte voire célèbre les représentations. À cause de cela, jusqu’en 2008 on ne retrouvait pas de photographies de ma grand-mère. À peine on lui parlait de se faire photographiée qu’elle se mettait dans tous ses états. Dans les années 1990, elle prenait le temps de nous expliquer que la photographie capture notre âme. On en rigolait puisque même mes parents dans les années 1960 déjà en faisaient. Mais certaines personnes âgées de l’époque ont quand même réussi à faire croire cela aux enfants de mon âge. En effet, dans les années 1990-début 2000, des enfants disaient que la photographie attrapait l’âme. Par conséquent, dès qu’il s’agissait de les prendre en photo ils se cachaient derrière leurs parents. Mais cela n’a pas dépassé les années 2000 : les appareils numériques avaient fait leur apparition. Plus la peine d’imprimer les photographies et on pouvait les voir tout de suite sur le petit écran de l’appareil.

Concernant les photographies de ma génération, je me rends compte aujourd’hui que j’en ai très peu. Je n’ai qu’une seule photographie avec des amis qui a été imprimée. De plus, le papier d’impression n’est pas adapté, il s’agit de papier Canson fait pour les cours d’art plastique du collège.  Par contre, quand je regarde du côté numérique, je retrouve une centaine de photographies anciennes. Beaucoup ont été supprimées car j’avais honte de la tête que j’avais sur les photographies mais aussi parce que la résolution était trop basse. Après avoir supprimé les photographies mal cadrées, surexposées et celles qui nous font honte, je n’arrive plus à faire mon choix et au final il ne me reste que très peu d’images.

La seule photographie imprimée que j’ai en ma possession. Moi tout en bleu à droite. Collège de Mtsangadoua, 2006 ; support papier Canson

2. Ceux qui jettent et ceux qui gardent

Vers les années 1960-1970 on assistait à un phénomène nouveau. Les Mahorais[5] commençaient à élever leur niveau de richesse ce qui a nourrit l’envie de voir l’ailleurs et d’y rencontrer le succès économique et a rendu possible le voyage. Néanmoins, pour des raisons économiques, très peu de personnes voyageaient vers la métropole – la France. La majorité de ces nouveaux voyageurs se tournaient vers un territoire français voisin alors en plein essor : La Réunion.

Mon oncle, ma sœur et une cousine à Acoua (Mayotte), 1988 ; support fujifilm pictropaper

Une grande partie de ma famille du côté de ma mère a fait partie de ces nouveaux voyageurs. Quatre oncles et une tante ont donc répondu à l’appel des sirènes dans les années 1970, laissant derrière eux deux sœurs et un frère.

Avant le départ, apparemment ils avaient pris le temps de se faire photographier avec les différents membres de la famille. Sur place, plusieurs clichés avaient été développés sur un papier photo de bonne qualité en grand format, ce qui n’était pas du tout habituelle. Ils laissaient donc derrière eux de grands formats et partaient avec de petits formats en migration.

Quelques années plus tard, la vie à la Réunion était si prospère qu’un de mes oncles revint à Mayotte afin de convaincre mes parents d’y envoyer deux de mes sœurs, qui avaient 16 et 10 ans à ce moment-là, pour leurs études. Bien sûr, c’était du gagnant-gagnant : mes sœurs faisaient leurs études pendant que l’oncle profitait des allocations puisque elles étaient à sa charge. Mais ce qui est intéressant, c’est qu’elles aussi ont pris des photographies dans leurs bagages, au format carte postale.

Avec le temps, nous avons appris que ces deux sœurs étaient devenues des pratiquantes rigoureuses de la religion musulmane. À ce moment-là personne n’aurait pensé que l’une d’elles allait développer un rejet des représentations iconographiques. Certes l’islam interdit l’idolâtrie, mais sa réaction vis-à-vis des représentations était devenue radicale. Cela n’est pas sans rappeler la reine Ranavalona 1^ère de Madagascar à une certaine époque. Comme cette reine, ma sœur Riziki, considérait que la photographie capturait l’âme des personnes représentées : Islam et animisme se croisaient pour condamner la photographie.

« […] la reine n’a jamais manifesté un enthousiasme particulier envers la photographie. En fait, sa réaction est liée à son respect des valeurs traditionnelles. On considère l’âme d’un individu comme sacrée donc inviolable, elle reste une propriété personnelle. Or visiblement la photographie capture dans la chambre noire l’âme d’un individu pour ensuite la transposer sur du papier que tout le monde par la suite peut voir et manipuler. Ainsi, pour Ranavalona Ière et plusieurs de ses conseillers, se faire photographier c’est accepter de se faire voler son âme, ce « double humain individualisé » comme le dit H. Deschamps. En rapport à cela, la prise en photo des terres n’est que le pendant de la capture de l’âme, ce qui signifie que prendre en photo les terres des ancêtres revient à commettre un sacrilège. C’est mettre l’indépendance en péril et amorcer le début de l’accaparement du pays par l’autre. En somme, aux yeux de la reine et de nombre de ses sujets, la photographie ne peut être que nocive. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle elle s’est abstenue de rencontrer Ellis personnellement. Elle n’a jamais manifesté l’envie de se faire photographier par le Vazaha[6]. Pourtant, Ellis ne considère le comportement de la reine que comme de la naïveté par rapport à la photographie. Il note dans son journal : “Un officier du palais m’a dit que la reine a une idée superstitieuse de la photographie”. »[7]

Au départ, l’aversion était supportable. En effet, les premiers symptômes se traduisaient par le fait qu’elle enlevait toutes les photographies des murs afin de les mettre dans le placard. On  peut se consoler en se disant que c’était de l’archivage systématique. Mais ensuite, l’archivage systématique se transforma en destruction. La grande majorité des photographies est passée à la trappe. Celles qui avaient été imprimée en grand ont le plus souffert parce qu’elles étaient accrochées fièrement aux murs ou exposées dans des meubles vitrés. De celles-ci, il n’en reste plus qu’une, qui est rentrée dans la mémoire collective de la famille. Aujourd’hui, cette sœur n’apparait sur aucune des photographies datant de cette époque et qui ont été sauvées de ce moment de radicalisation.

La deuxième sœur, elle par contre apparaît bien sur plusieurs des photographies. Ici, la fille à gauche tout en blanc.

Ma sœur (gauche) et deux amis en vacance à Mayotte, Acoua (Mayotte), 1992 ; support fujifilm pictro paper

Le cliché a été pris à son retour à Mayotte pour les vacances.

Pourquoi mes deux sœurs ont eu chacune une réaction différente par rapport à la photographie alors qu’elles ont été exposées aux mêmes cours religieux ? Pourquoi l’une a sauvegardée ses photographies alors que l’autre les déchirait sans distinction ?

3. Une photographie épargnée

Ma mère, mes sœurs et mon frère ; Acoua (Mayotte), 1985 ; support Fujifilm pictro paper

La photographie ci-dessus apportera sans doute encore plus d’éléments de questionnements que de réponses. Mais nous nous y intéresserons parce qu’il s’agit de la photographie de grand format dont nous parlions plus tôt. Sur cette photographie, on peut voir ma mère entourée de ses enfants de l’époque (année 1985-86) parmi lesquels les deux sœurs qui se sont radicalisées (la plus à gauche au premier plan et la plus à droite à l’arrière-plan). Il s’agit d’un paysage encore dominé par la nature : cocotiers, plantes rampantes et ciel bleu.

Cette photographie est très spéciale. Quand on regarde bien on se rend compte que le visage de ma sœur la plus à droite est bien plus foncé que la normale. En effet, au lieu de déchirer cette image, elle a raturée son visage au stylo bille bleu. Il semblerait que ça soit la seule qui a été sauvée. Pourquoi celle-là spécialement ? Sans doute parce que c’était la seule qui restait et qui représentait ma mère jeune.

Je suis content de l’avoir retrouvée. La photographie est en plus mauvaise état que ce que je pensais. Dans ma tête c’était une photographie vraiment belle, plus grande encore que cela (elle est un peu plus petite qu’un format A4), avec des couleurs chatoyantes. Mais quand je l’ai eu entre les mains, j’ai été quelque peu choqué : la couleur verte a pâli et n’est plus que verdâtre, le support est fragile et les ratures faites par ma sœurs.

Gros plan sur la rature faite par ma sœur sur son visage

4. La photographie en migration : la hiérarchie sociale et économique de la famille

Depuis tout à l’heure je parle de Mayotte et des Comores mais j’ai oublié de contextualiser. Je me rattrape donc dans ce début de sous partie. Que sont les Comores ?

Il faut savoir que l’histoire des Comores est très liée à une partie importante de l’histoire (coloniale) de France en particulier et certains pays Européennes en général. Mais, c’est la France, puissance coloniale, qui unit administrativement les îles. L’histoire des îles se sépare à nouveau après la formation en 1976 de la République fédérale islamique des Comores et le refus de la France d’accorder l’indépendance à l’ensemble de l’archipel (à lîle de Mayotte là d’où je viens).

L’histoire coloniale débute réellement lorsque le sultan d’Anjouan (Un des iles de l’archipel) Abdallah Ier se rend, en 1816, sur l’île Bourbon pour solliciter la protection de Louis XVIII. Les divisions internes et la menace malgache (Madagascar) permettent aux puissances coloniales (France, Portugal, Angleterre, l’Allemagne qui rivalisent pour imposer leur hégémonie dans cette zone stratégique contrôlant le commerce vers l’Orient.) d’intervenir dans les affaires politiques des souverains locaux. Le 25 avril 1841, à la suite de la signature d’un traité, Mayotte devient protectorat français et le sultan Adrian Tsouli, qui avait conquis l’île 9 ans plus tôt, reçoit en compensation une somme d’argent et les paiements des frais de scolarité de ses enfants à la Réunion (NDLR. on voit déjà l’importance de l’île de la Réunion à cette époque en ce qui concerne l’éducation. 127 ans plus tard mes oncles faisait un voyage à la Réunion pour une meilleur vie et aussi pour l’éducation des enfants). La France, trouve avec cet accord, un port stratégiquement important. Le roi Louis-Philippe entérine cette acquisition en 1843. L’esclavage y est aboli dès 1846. [8]

Maintenant recentrons nous sur la seule île de Mayotte. La migration de cette population vers la Réunion et La métropole est très peu connue à l’extérieur de l’île. Aucun chiffre là-dessus du côté de Mayotte, de la Réunion ou de la métropole. Mais ce mouvement qui a commencé dans les années 1960 (c’est-à-dire au moment où la France avait besoin de main d’œuvres et la Réunion se développait très vite) est indéniable aujourd’hui et n’a pas ralenti.

D’ailleurs, je m’appesantirais un instant sur le cas de la migration vers la France. Il s’agissait surtout de personnes envoyées pour revenir 3 à 5 ans plus tard. La plus part de ces gens-là (majoritairement des hommes !) ont la cinquantaine aujourd’hui et bizarrement, beaucoup sont devenu enseignants et élus (conseil général). Il s’agissait donc de faire un voyage avec comme but, l’élévation de la hiérarchie sociale et l’accès à un poste clef. Le contraire même de la migration vers l’île de la Réunion donc.

Mon oncle, ma sœur et une cousine à Acoua (Mayotte), 1988 ; support fujifilm pictropaper

Revenons donc sur cette autre photographie que nous avons vue plus tôt et cette fois ci analysons la plus en détail.

Photographie en couleur qui date sans doute des années 1990 vu l’âge de ma sœur (à droite), on peut y voir trois personnes au premier plan et trois autres éparpillés à l’arrière-plan. Encore une fois le paysage est dominé par la nature sauf que contrairement à l’autre photographie, on peut voir ici des constructions humaines : la route en goudron, poteaux électriques et lampadaires et enfin trois maisons.

Bien sûr, ce qui nous intéresse nous c’est ce qui se passe au premier plan. Plus précisément la présence de ce gros sac que l’on voit par terre devant mon oncle. Il s’agit d’un sac plutôt bien chargé vu qu’il ne s’affaisse pas.

Ce dont je suis sûr et certain c’est que les deux filles ne partent nulle part. Pourquoi cette affirmation ? C’est simple, leurs habits. De jeunes filles de leur âge ne seraient jamais ainsi quand il s’agit de faire de grandes distances hors du village (ou même du quartier parfois !). En effet elles auraient portées des un salouva et un châle. Deux habits traditionnels que les femmes de Mayotte portent en plus et au-dessus de leurs vêtements (jupe, robe, haut, etc.). Des vêtements plus officiels donc. Autre élément que je peux affirmer, c’est que l’oncle va voyager. La plupart du temps à Mayotte, quand des gens partent ou arrivent, les enfants sont souvent autour d’eux avec l’espoir de recevoir des cadeaux ou pour dire au revoir. Dans le cas de notre photographie, elles sont là pour les aurevoir. Elles ont sans doute eu la chance que mon oncle avait un appareil photo en sa possession.

Gros plan sur le sac de voyage de mon oncle

Pour conclure, concernant les voyages hors de Mayotte, une grande partie de ma famille l’a fait. Comment ? Les billets de l’époque étaient très chers. Les familles sont souvent nombreuses et se cotisent et de plus il y a un système de cotisation tournant appelé shikowa qui est mis en place. Quand je parle de famille, il faut bien que l’on se comprenne : le moindre lien compte, du cousin germain à la cousine de la grand-mère. Ainsi pour cette cotisation, il arrive que l’on touche jusqu’à 5 branches différentes  de la famille – on pourrait parler de communauté. Par ce système, cinq de mes oncles et tantes sont partis à la Réunion en même temps. Tous ces cotisants attendent un retour : de l’argent et une photographie. Etant donné l’investissement collectif, on ne choisissait donc pas d’envoyer n’importe qui en migration. Voilà pourquoi ma famille a pris le temps de se procurer un appareil photographique pour immortaliser ces moments.

Saindou MARI, GEFIA 2014-2015.

[1] [Article en ligne] « Photographie Africaine » : http://www.universalis.fr/encyclopedie/photographie-africaine/

[2] On ne peut parler de classe bourgeoise que parce que les colons ont fait rentrer l’argent en même temps que la photographie au sein de ces sociétés.

[3] [Mémoire en ligne] Mélanie BEREHOUC ; Technique et esthétique des photographies de la 7ème édition du festival de la photographie contemporaine de Bamako : http://www.memoireonline.com/12/13/8131/m_Technique-et-esthetique-des-photographies-de-la-7eme-edition-du-festival-de-la-photographie-conte1.html

[4] Helihanta Rajanoarison : De la peur à l’engouement – La photographie de la Cour d’Antananarivo au milieu du XIXe siècle ; P 2-3 : http://www.imagesetmemoires.com/doc/Articles/L16_HelihantaRajanoarison.pdf

[5] Nom des habitants de l’île de Mayotte

[6] L’étranger.

[7] Helihanta Rajanoarison : De la peur à l’engouement – La photographie de la Cour d’Antananarivo au milieu du XIXe siècle ; P 1 : http://www.imagesetmemoires.com/doc/Articles/L16_HelihantaRajanoarison.pdf

[8] Article Wikipédia http://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_l%27archipel_des_Comores